Aérospatiale SA-330 Puma

O Aérospatiale Puma é um helicóptero originalmente construído pela Aérospatiale, na França. Também é conhecido por SA-330.

Em 1970, a Força Aérea Portuguesa adquiriu 13 Pumas, devido à necessidade de maior capacidade de transporte durante a Guerra do Ultramar - 18/20 homens, um número bastante superior aos 5 passageiros possíveis com os Alouette III, o que aumentou significativamente a mobilidade do Exército Português. Seis unidades destinaram-se aos conflitos em Moçambique. Foram intensivamente utilizados pelas Forças Especiais em Angola, nomeadamente na intersecção de colunas de guerrilheiros vindos das fronteiras do Congo e da Zâmbia, servindo também na evacuação sanitária e apoio logístico.

O primeiro voo operacional do Puma foi a 23 de outubro de 1970, em missão de transporte de manobra (TMAN), em Santa Eulália, no norte de Angola.

Os "Puma" foram alvo de três atualizações desde o fim da guerra da África:

1. Transformação em aparelho SAR com a introdução do radar Omera ORB-31.
   Portugal foi o único país a equipar o SA-330 com o radar ORB-31. Este radar possui a capacidade, tal como o ORB-31D, para lançar e guiar mísseis Exocet.
2. Equipamentos autónomos de navegação e estacionário automático.
3. Novos motores Makila.

O "Puma" foi retirado oficialmente do serviço, no território continental de Portugal, a 3 de fevereiro de 2006, no mesmo dia em que as primeiras unidades do seu sucessor (EH-101 Merlin) entraram ao serviço em missões de Busca e Salvamento, ao serviço da Esquadra 751. Até final de novembro de 2006 alguns dos "Puma" continuam ao serviço na Base Aérea das Lajes, momento a partir do qual os (EH-101 Merlin) os substiturão em missões operacionais.

Em 24 de setembro de 2008 os Pumas foram reactivados para a missão anteriormente desempenhada pela Esquadra 711 reabilitando-se quatro helicópteros na também reactivada Esquadra 752 "PUMAS".

Entre 1970 e 2009 as esquadras da Força Aérea Portuguesa que utilizaram este Pumas foram as seguintes:

• Esquadra 94 - baseada em Luanda (Angola)
• Esquadra 703 - baseada em Tete (Moçambique)
• Esquadra 751 - baseada no Montijo
• Esquadra 752 - baseada nas Lajes (Açores)
• Esquadra 711 - baseada nas Lajes (Açores)
• Esquadra 752 - baseada nas Lajes (Açores)

Foram adquiridos seis exemplares do SA-330L em 1981. Estas aeronaves foram integradas ao 3º/8º Grupo de Aviação. A aeronaves foram empregados em missões de transporte de carga, transporte de tropa, transporte VIP e busca e salvamento. Os Pumas foram desativados prematuramente em 1986, sendo devolvidos ao fabricante na negociação para a compra do Aérospatiale AS-332 Super Puma.

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